Primer Foro de Tecnologia Libre, Caracas, Venezuela

[Alvaro Herrera]

(Esto debí publicarlo hace mucho tiempo -- perdón por el retraso)

Fui invitado al Primer Foro Mundial de Tecnología Libre por Ricardo
Strusberg, de Corvus, una empresa de soporte relacionada con software
libre en Venezuela.  Ricardo llego a mí a traves de Josh Berkus (miembro
del "core" de PostgreSQL), a quien conoció en la LinuxWorld.  Ricardo
pidió a Josh presentar una charla sobre Postgres en el Foro.  Josh me
recomendó, dado que soy el "representante" (al menos, el más vocal de
ellos) de Postgres para América Latina, y una charla en castellano
siempre es mejor, puesto que llega más directamente al público.

El Foro, organizado por la ONG "Conexión Social para el Poder Popular",
fue toda una explosión de anuncios y comunicados relativos al uso de
tecnologías libres por parte del estado Venezolano, particularmente
software libre.  Por una parte, el actual Ministro de Educación anuncio
que toda su plataforma será convertida al uso de software libre dado que
"el software privativo es inconstitucional".  Si bien repitió el
argumento de la inconstitucionalidad en repetidas ocasiones, no
llegué a comprender el fundamento, aunque cabe aclarar que no he leído
la constitucion de la República Bolivariana de Venezuela.

Por su parte, la empresa estatal de explotación petrolera PDVSA (pronunciado
"pedevesa") también anunció una migracion de sus sistemas al uso de software
libre "dentro de lo posible y lo responsable"; esta última aclaración sirve
para justificar el que algunas de sus tecnologías no serán liberadas, dado
que representan ventajas competitivas frente a otros países productores de
petróleo, como asimismo el que la migración sera un proceso gradual.
Sin embargo, hicieron una fuerte declaración de intenciones de
participar activamente en el desarrollo de software libre, y dado que
probablemente seran consumidores de cantidades enormes de capacitaciones
y desarrollos, es posible que su aporte sea significativo.

Un comentario interesante vino de la gente de SAPI, Servicio Autónomo de
Propiedad Intelectual.  Eduardo Samán comentó que los de la BSA (en
Chile conocida como ADS) se les habían acercado para pedirles que se
hicieran cargo de la situación de la piratería en Venezuela.  "Un
momentico", cuenta que les dijo.  "¿Qué es eso de la piratería?  Aca no
hay ataques a barcos en alta mar involucrados, conque esto no se
denomina piratería.  Y si Uds. creen que nosotros nos vamos a convertir
en vendedores de su software, están muy equivocados".  En concreto, los
mandaron a freír monos.  Notable.

Me parece importante destacar que la gran expansión del software libre en
Venezuela parece provenir de los esfuerzos de Felipe Pérez Martí,
economista, quien fuera Ministro de Planificación y Desarrollo hace
algunos años (y también estuvo a cargo del Banco de Venezuela,
aparentemente, lo que indica que su opinion en temas económicos no es
enteramente irrelevante), y de su equipo de trabajo, compuesto por
profesionales de primer nivel, todos ellos convencidos de que el modelo
del software libre es un modelo muy superior al modelo comercial
tradicional para la producción de conocimiento en general y de software
en particular.  De hecho, Felipe ha desarrollado una teoría económica
que demuestra el alto grado de efectividad del modelo de software libre.

El Foro se llevo a cabo los días 17, 18 y 29 de noviembre de 2004, y contó
con la participacion de varias personalidades internacionales como Richard
Stallman de la FSF; Federico Heinz de Vía Libre (Argentina); Corinto
Meffe, Elaine da Silva y Antonio Albuquerque del gobierno brasileño;
Ismael Olea; Polkan García, de Colombia; Adi Alurkar, DBA de
SourceForge; Glenn McKleyn de Linux Professional Institute, y algun otro
que no recuerdo en este momento.  Ademas conto con la participacion de
algunos de los ex- asesores del ya mencionado Felipe Pérez Martí, el
propio Felipe, y personalidades de PDVSA, el Ministerio de Educacion,
SAPI y otros organismos.


Creo pertinente mencionar los avances presentados por la gente del gobierno
brasileño; por un lado, la integración de las tecnologías de la información
como herramienta (para la superación de la pobreza) en las zonas mas
alejadas de las metropolis de Brasil.  Por otro lado, dieron a conocer el
documento oficial de la migración hacia el uso de software libre de algunas
de las reparticiones estatales y feredales en ese país, con la cual pasaron
a ser referentes a nivel mundial en estos temas (es interesante que
algunos países europeos usan el caso brasileño para justificar su
migración, así como en un principio los brasileños presentaban casos
europeos).  Tengo este documento en mi poder y creo que es una
herramienta muy potente para apoyar cualquier migración de esta
naturaleza que se quiera hacer, tanto de servicios como de los
escritorios.  Finalmente, en nombre del gobierno brasileño, dieron su
apoyo oficial a los esfuerzos del gobierno venezolano hacia la
migración, incluyendo la entrega del documento oficial de migración
traducido al castellano (!).

Personalmente he quedado muy impresionado con la magnitud de los avances que
se pueden ver en ambos países.  No sabría decir si es que en Chile somos
demasiado tímidos, nos falta más "mano de hierro", o simplemente estamos en
un estadio anterior.  Sin duda nos hace falta una personalidad fuerte como
fue el ministro Felipe Pérez, y profesionales capaces de llevar a cabo
proyectos de gran envergadura, tanto desde el punto de vista de la gestion
como Ricardo Strusberg como desde el punto de vista tecnico como Ernesto
Hernandez-Novich y Jose Luis Rey.  Qué nos falta a nosotros, no sabría
decirlo, pero si no lo encontramos pronto nos veremos en una situación de
retraso evidente.  No creo que vaya a ser demasiado desfavorable,
precisamente debido a la característica altruista que impregna el ambiente
de software libre; pero posiblemente nos encontremos con una capacidad
técnica inferior.

Hay muchos recursos en Venezuela, hay tambien capacidad técnica, y
también hay esa disposicion a hacer que las cosas se muevan de verdad, a
veces empezando desde abajo (los técnicos) y lentamente permeando el
ambiente hasta llegar arriba (los jefes); y otras veces en sentido
inverso.  Un punto a favor que tienen allá es que el gobierno central
esta impulsando la idea fuertemente.

Me quedé una semana extra después del Foro, en la cual trabajé como
consultor en Postgres para una empresa de courier de Caracas.  La
experiencia de ellos hasta ese momento estaba siendo bastante amarga;
sus sistemas habían crecido sin control, se habían quedado con una
versión muy antigua de Postgres, y se quedaban cortos para corregir los
problemas que tenían.  Les di varias pistas para hacer su código más
mantenible, para optimizar los accesos a la BD, para facilitar el
crecimiento de las aplicaciones a largo plazo.  Hasta el día de hoy me
topo con la jefa en Jabber y me da las gracias porque le ha significado
una tremenda mejora, tanto en tiempos de respuesta como en
confiabilidad.  Estoy muy contento no sólo por haber conseguido trabajo
en un lugar tan grato, sino también porque pude demostrar que los
conocimientos que he ido adquiriendo realmente es posible ponerlos en
práctica y _funcionan_.

Aproveché de conocer un poco Caracas en esos días, y me gustó muchísimo.
Es una ciudad bella y grata, y la gente es cálida, amable, acogedora;
aunque si uno se pone nervioso por los atascos en las calles, mejor ni
pensar en ir.

-- 
Alvaro Herrera (<alvherre[@]dcc.uchile.cl>)
"Ciencias políticas es la ciencia de entender por qué
 los políticos actúan como lo hacen"  (netfunny.com)